Spánek je fyziologický stav, který je doprovázen inhibicí vědomí a zpomalením metabolismu. Ve snu strávíme asi třetinu života. Spánek je nedílnou součástí běžného denního rytmu a obvykle trvá celou noc.
Doba spánku
Vzory spánku a bdění se mění s věkem. Novorozené dítě obvykle spí 16 hodin denně a krmení se provádí každých 4 hodiny. Ve věku jednoho roku dítě spí asi 14 hodin denně a ve věku 5 let - asi 12 hodin. Průměrná délka spánku u dospívajících je asi 7,5 hodiny. Pokud má člověk možnost spát, pak spí v průměru o 2 hodiny déle. Dokonce i při nepřítomnosti spánku po několik dní může člověk zřídka spát víc než 17-18 hodin v řadě. Obvykle potřebuje žena spát spíše spoustu času než muž. Délka spánku s věkem klesá s minimálním věkem 30 až 55 let a mírně se zvyšuje po 65 letech. Starší lidé jsou většinou staženi v noci méně než mladí lidé, ale nedostatek času díky dennímu spánku.
Porucha spánku
Přibližně jeden z šesti dospělých trpí poruchami spánku, které mají nepříznivý vliv na každodenní život. Nejčastěji se lidé stěžují na nespavost: v noci nemohou usnout a během dne jsou ospalá a unavená. V dětství se často vyskytují epizody náměsíčné (chůze ve snu), které jsou pozorovány u asi 20% dětí ve věku 5-7 let. Naštěstí nejvíce "narůstá" námahou a u dospělých je tento fenomén vzácný.
Změny během spánku
Během spánku v našem těle se objevuje řada fyziologických změn:
• snížení krevního tlaku;
• snížení srdeční frekvence a tělesné teploty;
• zpomalení dýchání;
• zvýšená periferní oběh;
• aktivace gastrointestinálního traktu;
• Svalová relaxace;
• zpomalení metabolismu o 20%. Naše činnost závisí na teplotě těla, která se během dne mění. Nejnižší tělesná teplota se obvykle zaznamenává mezi 4. a 6. hodinou ráno.
Lidé, kteří se intenzivně probouzejí, teplota těla začíná růst ve tři hodiny ráno místo místo fyziologických. Naopak, u lidí, kteří spí neklidně, se teplota těla začíná zvyšovat až kolem 9:00. Pokud muž a žena, kteří žijí společně, mají špičkovou aktivitu v různých dnech dne (jeden partner ráno, druhý večer), mohou být konflikty v páru.
Fáze spánku
Existují dvě hlavní fáze spánku: fáze rychlého spánku (tzv. KSh-spánek) a fáze hlubokého spánku (non-Yash-sleep). Fáze rychlého spánku se také nazývá fáze rychlého pohybu očí, protože je doprovázena aktivním pohybem očních bulvů pod uzavřenými víčky. V noci se činnost mozku střídavě mění z jedné fáze spánku na druhou. Při spánku vstupujeme do prvního stupně fáze hlubokého spánku a postupně se dostáváme do čtvrtého stupně. Při každé následující fázi se spánek stane hlubší. Po 70-90 minutách po usnutí je fáze rychlého pohybu oka, která trvá asi 10 minut. Ve fázi spánku REM, během kterého vidíme sny, jsou údaje o elektrické aktivitě mozku podobné těm pozorovaným při bdělém stavu. Svaly těla jsou uvolněné, což nám neumožňuje "účastnit se" v našich snech. Během tohoto období se zlepšuje cerebrální oběh.
Proč potřebujeme sen?
Po mnoho staletí se lidé ptali: Proč potřebujeme sen? Zdravý spánek je jednou ze základních lidských potřeb. Lidé, kteří z jednoho nebo jiného důvodu nespali několik dní, mají příznaky paranoie, vizuálních a sluchových halucinací. Jedna z teorií navržená k prokázání potřeby spánku je založena na skutečnosti, že spánek pomáhá šetřit energii: denní metabolismus je čtyřikrát intenzivnější než metabolismus v noci. Další teorie naznačuje, že spánek pomáhá tělu obnovit. Například ve fázi hlubokého spánku se uvolňuje růstový hormon, který zajišťuje obnovu orgánů a tkání, jako je krev, játra a kůže. Spánek také usnadňuje funkci imunitního systému. To může vysvětlit zvýšenou potřebu spánku u infekčních nemocí, jako je například chřipka. Někteří vědci se domnívají, že spánek umožňuje "cvičit" zřídka používané cesty nervového přenosu spojené synapsy (to jsou malé intervaly mezi nervy, kterými prochází nervový impuls).
Snění
Ve světě existuje jen několik kultur, které nepřikládají význam snu. Témata snů jsou různorodé: od každodenních situací až po úžasné a hrozné fantastické příběhy. Je známo, že sny se objevují ve fázi rychlého spánku, který trvá u dospělých obecně asi 1,5 hodiny a u dětí - 8 hodin. V tomto ohledu lze předpokládat, že sny mají určitý účinek na mozku, zajištění jeho růstu a vytvoření nových spojení mezi mozkovými buňkami. Moderní věda umožňuje zaznamenávat a analyzovat křivku bioelektrických potenciálů mozku. Ve snu mozog zpracovává zkušenosti získané během období bdění, vede některé fakty a "vymaže" ostatní. Domníváme se, že sny jsou odrazem těch skutečností, které jsou "vymazány" z naší paměti. Možná nám sny pomáhají při řešení problémů každodenního života. V jedné studii, těsně před usnutím, bylo studentům nabídnut úkol. Vědci pozorovali fáze spánku. Části studentů umožnily spát bez bdění, jiné se probudily při vzhledu prvních příznaků snění. Bylo zjištěno, že studenti, kteří se probudili během snů, věděli přesně, jak řešit úkol, který jim byl přidělen.