Žlázy, které produkují hormony, se nazývají žlázy vnitřní sekrece, protože produkty své činnosti vylučují do krve nebo lymfy. Žlázy vnitřní sekrece zahrnují: přední část hypofýzy, epifýzu, štítnou žlázu, dva páry příštítných tělísek, brzlík, pankreas, nadledviny a pohlavní žlázy.
Většina žláz, které produkují hormony, je velmi malá. Například těleso hypofýzy váží 0,6 kg a všechny příštitné žlázy společně - pouze 0,15 kg.
Produkují relativně malé množství hormonů. Například štítná žláza v celém životě člověka uvolňuje do krve pouze 20 g thyroxinového hormonu. Nicméně i takové malé množství stačí k vyvolání nezbytných reakcí v orgánech daleko od žláz s vnitřní sekrecí. Při nejmenším narušení funkční rovnováhy mezi hlavními hormonálními systémy mohou nastat závažné důsledky. Porušení hormonální rovnováhy se projevuje vážnými nemocemi, porušením tělesného a duševního vývoje. Kromě toho existuje několik hormonů, které nejsou tvořeny v endokrinních žlázách, ale v tkáních těla. Do této skupiny, nazývané tkáňové hormony, patří hormony, které regulují trávicí proces, produkci gastrointestinálních šťáv a sekreci inzulínu. Další zvláštní podskupinou tkáňových hormonů jsou neurohormony.
Hormony fungují jako biokatalyzátory. Jinými slovy, hormony fungují pouze jako nositelé informací, nazývají se mediátory (vysílači). Nezúčastní se metabolických reakcí způsobených jimi a jejich složení se během těchto reakcí nemění. Aby se však koncentrace hormonů nezvyšovaly, jsou pravidelně (například v játrech) rozštěpeny nebo vylučovány ledvinami. Proto je v těle zdravé osoby koncentrace hormonu téměř vždy konstantní.
Podle chemické povahy jsou hormony rozděleny na bílkoviny - prolaktin, hormony hypofýzy, steroidy - estrogeny, progesteron a deriváty aminokyselin. Ačkoli hormony s krví a lymfy se šíří po celém těle, ale způsobují reakci pouze v určitých buňkách nebo orgánech. Interakce hormonu s receptory způsobuje celou kaskádu biochemických reakcí v buňce.
Aktivita hormonálního systému musí být spolehlivě a neomylně regulována. Protože i nejmenší porucha způsobí vážné poruchy v těle.
Složení hormonální antikoncepce zahrnuje analogy dvou ženských pohlavních hormonů, estrogenu a progesteronu. Mohou přispět k projevům deprese, migrény a křečových žil. Pak lékař zvolí další lék s méně výraznými vedlejšími účinky.
Nejdůležitější roli hormonálního systému hraje hypofýza a část mezilehlého mozku - hypotalamus.
Růstový hormon (růstový hormon) reguluje růst lidského těla. Prolaktin zajišťuje produkci mléka. Oxytracin způsobuje kontrakce. Antidiuretický hormon inhibuje uvolňování tekutiny ledvinami.
Estrogen a progesteron kontrolují menstruační cyklus a podporují průběh těhotenství v normálním stavu.