Psychologické charakteristiky dospívajících se liší od psychologických charakteristik popsaných u dětí a dospělých. V mnoha ohledech je to kvůli tomu, že v dospívání převažuje ne specifické nápadité myšlení, jako u dětí, ale abstraktní myšlení se stále více rozvíjí. Teenager se snaží rozmýšlet nezávisleji, aktivně, kreativně. Mladí adolescenti, stejně jako děti, věnují větší pozornost objektivitě, vnějšímu zábavu. Starší dospívání se vyznačuje nezávislým myšlením, to znamená, že myšlenkový proces sám o sobě je zajímavý.
U tínedžerů jsou charakteristické následující znaky: touha po poznání, zvědavá mysl, široká škála zájmů, často s doprovodným rozptylem, nedostatek systému získaných znalostí. Obvykle se jeho teenager snaží nasměrovat své duševní vlastnosti na oblast činnosti, která ho nejvíce zajímá. To má obzvláštní význam pro hodnocení duševních schopností obtížných adolescentů . Obvykle je úroveň inteligence nižší než průměr, ale při řešení praktických problémů ze života a uprostřed těchto vrstevníků mohou projevit vynalézavost a výjimečné znalosti. Posouzení inteligence obtížného mladistvého, které je založeno pouze na průměrných indikátorech, se proto často mýlí, jestliže to bylo dáno bez zohlednění jeho konkrétních zájmů a životní situace. Pro dospívání charakterizované výraznou emoční nerovnováhou, ostrými změnami nálad, rychlými přechody od exaltace k subdepresivnímu stavu. Násilné reakce ovlivňující, které vznikají na rozdíl od poznámek o nedostatcích ve vzhledu nebo s imaginárním pokusem o omezení jejich nezávislosti, se mohou dospělým zdát neadekvátní.
Bylo zjištěno, že špička emoční nestability u dívek klesá na 13-15 let a chlapci na 11-13 let. Starší dospívání je stabilnější, emocionální reakce jsou více diferencované. Docela často násilné afektivní výbuchy jsou rychle nahrazeny vnějším klidem, ironickým postojem k všemu kolem nich. Adolescenti mají tendenci k introspekci, reflexi, která často přispívá k rozvoji depresivních stavů. V dospívání se manifestují polární vlastnosti psychiky. Takže například vytrvalost a smysluplnost může být spojena s nestabilitou a impulzivitou a sebedůvěrou a pevným postojem v jakémkoli úsudku může být doprovázena sebepochybnost a snadná zranitelnost. Dalšími příklady jsou prudká a plachost, potřeba komunikace a touha po odchodu do důchodu, romantismus a suchost racionalismu, vysoké pocity a cynismus, upřímná něha a bezvýznamnost, náklonnost a nepřátelství, krutost, odcizení.
Problematika formace osobnosti u dospívajících je velmi složitá a nejméně rozvinutá ve věkové psychologii. Je dobře známo, že okamžik přechodu od dětství k dospělosti je obtížnější, čím více požadavků, které společnost stanovuje vůči dospělému a dítěti, je více zřetelná. Například v zemích, které jsou ekonomicky špatně rozvinuty, rozdíl v požadavcích není tak velký, že dělá přechod od dětství k dospělosti hladký, nenápadný, netraumatický. Reverzní situace se však objevuje ve většině civilizovaných zemích, kde požadavky na normu v chování dětí a dospělých nejsou pouze vysoké, ale spíše protichůdné. Například v dětství je nutná maximální poslušnost a nedostatek práv, zatímco od dospělé se očekává maximální nezávislost a iniciativa. Typickým příkladem je skutečnost, že dítě je chráněno všemi možnými způsoby od všeho, co souvisí s pohlavím. A v dospělosti, naopak, hraje důležitou roli sex.
Z výše uvedeného lze konstatovat, že věková psychologie spolu s historickými, socioekonomickými, etnokulturními rozdíly ve společnosti, ve které dítě roste a osobnost začíná tvořit, musí vzít v úvahu rozdílné psychologické, individuální typologické a sexuální věkové charakteristiky dospívajících.