Téměř každá osoba po 50 letech trpí nějakou formou ztráty paměti. Někdy se jedná o elementární zapomnění, když najednou zapomene na jméno populární herec nebo jméno filmu. Ale to je ještě daleko od onemocnění. Takové formy zapomnění se nacházejí téměř u všech lidí. Skutečná nemoc spojená se ztrátou paměti zpravidla přichází mnohem později. A on je nazýván Alzheimerovou chorobou.
Nepostradatelné, postupné stárnutí mozku začíná tvorbou drobných desek a spletenců po několik desetiletí před prvním projevem onemocnění. Normální práce s pamětí zahrnuje proces učení a zapamatování. To vyžaduje nepřerušený provoz několika oblastí mozku a mozkových buněk (neuronů) uvnitř. Každá nervová buňka našeho mozku má axon, který působí jako telefonní linka, která přenáší nervový impuls na sousední neurony. Neurony mají nespočet impulsů dendrity - tenké vlákna se různí v různých směrech. Neurony mozku vyměňují informace s tisíci větví, které se skládají z axonů a dendritů, na konci každého z nich je synapse, která rozpozná specifické informace. Každý neuron má asi sto tisíc synapsí.
Odstranění těchto informací a jejich obnovení se nazývá zapamatování. Tento proces probíhá za pomoci speciálního proteinu, který je přítomen v mozkové kůře - její vnější vrstva obsahuje šedou hmotu. Na nějakou dobu jsou informace uloženy v hippocampu - zvláštní struktuře ve formě mořských koní umístěných ve temporálním laloku mozku. Funguje to jako počítačová paměť RAM a proces přesunu informací do trvalé paměti, během níž hippocampus interaguje s kůrou mozku, je podobný tomu, jak psát data na pevný disk.
V každé situaci jsou naše smysly ovlivněny vizuálními obrazy, zvuky, které procházejí naší okamžitou pamětí a pak spadají do oblasti krátkodobé paměti. Pouze malý proces informací z krátkodobé paměti si pamatujeme. Nejlepším způsobem, jak si pamatovat informace po dlouhou dobu, je opakovat ji a aktivním přesunem do oblasti dlouhodobé paměti. Pokud jsou informace odloženy v dlouhodobé paměti, stanou se víceméně konstantní a mohou být použity po mnoho let.
S věkem se stav pamětí zhoršuje. S věkem související paměť je pro člověka obtížnější vzpomenout na nedávné události než události vzdálené minulosti. Zhoršení paměti se stává viditelnějším po padesáti letech. Pokud čas nezačne udržovat zdraví mozku, může se zhoršení paměťového věku v důsledku věku projevit až v průměrném stupni zhoršení duševní činnosti. Změna v mozku a zhoršení paměti se postupně objevuje a začíná poměrně brzy. Lidé s nízkou inteligencí trpí Alzheimerovou chorobou častěji. Ačkoli nedávný výzkum dokazuje, že to není jediný důvod. Je zřejmé, že mentální přetížení a časté stresy také mají obrovský dopad na stárnutí mozku. Nemá žádnou důležitost genetická predispozice. Během stárnutí mozku se hromadí produkty rozpadu, mozkový postup se postupně snižuje a atrofuje.
Mozzek člověka váží asi 1,3 kg. Ženský mozek je jen něco málo přes 1,2 kg. Domníváme se, že ačkoli ženský mozek a méně, funguje efektivněji. Výsledkem je vyrovnání intelektuálních schopností zástupců různých pohlaví. Ženský mozek je 55% šedý a muž - pouze 50%. To vysvětluje vyšší jazykové a řečové schopnosti u žen a schopnost navigovat ve vesmíru a vnímat vizuální informace - u mužů.
Dnes lékaři mají znalosti a technologie, které jim umožňují odhalit změny v mozku v rané fázi. Ale každý z nás by měl okamžitě přemýšlet o našich vlastních problémech s pamětí z mladého věku, ne připsat jejich obvyklé zapomnění. Jednou z nejlepších technik pro udržení zdraví mozku a zlepšení výkonu paměti patří slavný kalifornský neurolog, Gary Small. Pro ty, kteří si chtějí udržet ostražitou mysl a vynikající vzpomínku, nabízí Dr. Small svou techniku, která zahrnuje tři body.
- První je pozorování, ve kterém by člověk měl aktivně vnímat informace.
- Druhým je fotografování, ve kterém byste měli vytvářet jasné mentální obrazy.
- Třetí je sjednocení, tedy vázání duševních obrazů do jednoho.