Trachea přenáší vzduch do hrudníku, kde se dělí na větve menších průměrů (průdušky), které dodávají vzduch do plic. Bifurkace, průduchy tvoří systém postupně se zmenšujících tubulů, které dosahují všech částí plic. Končí s mikroskopickými alveolárními vaky, z nichž se skládá plicní tkáň. V těchto tenkostenných bublinách probíhá výměna plynu mezi inhalovaným vzduchem a krví. Horní a dolní dýchací cesty jsou tématem článku.
Trachea
Průdušnice začíná od křikovité chrupavky, která se nachází těsně pod hrtanem a sestoupí do hrudní dutiny. Na úrovni hrudní kosti končí průdušnice a dělí se na dvě větve - pravý a levý hlavní průduch. Trachea se skládá ze silné fibroelastické tkáně s řetězcem neuzavřených kruhů hyalinní chrupavky (chrupavky trachey). Průducha dospělé osoby je dostatečná (o průměru asi 2,5 cm), zatímco u kojenců je mnohem menší (o průměru tužky). Zadní část průdušnice nemá podporu chrupavky. Skládá se z vláknitých tkání a svalových vláken. Tato část průdušnice spočívá v jícnu umístěném přímo za ním. Trachea v průřezu je otevřeným kroužkem. Epitel (vnitřní výstelka) průdušnice obsahuje pohárkové buňky, které vylučují hlien na svém povrchu, stejně jako mikroskopické řasy, které pomocí koordinovaných pohybů zachycují částice prachu a odvádějí je od plic k hrtanu. Mezi epitelem a chrupavým prstencem je vrstva pojivové tkáně, která obsahuje malé krevní a lymfatické cévy, nervy a žlázy, které vytvářejí vodnatý hlen v lumenu průdušnice. V průdušnici je také řada elastických vláken, které jí dávají pružnost. Hlavní bronchus pokračuje v větvení, tvořící takzvaný bronchiální strom, který přenáší vzduch do všech částí plic. Primárně je hlavní bronchus rozdělen na lobární průduchy, které jsou tři v pravém plici a dva v levém plici. Každý z nich přivádí vzduch do jednoho z laloků plic. Lobární průduchy jsou rozděleny na menší, které poskytují vzduch k odděleným kanálům.
Struktura průdušek
Struktura průdušek se podobá struktuře průdušnice. Jsou velmi měkké a pružné, jejich stěny obsahují chrupavku a povrch je lemován respiračním epitelem. Mají také různé svalové vlákna, které zajišťují změnu jejich průměru.
Bronchioli
U bronchopulmonálních segmentů se průduchy dále rozkládají. Při každém rozvětvení se průduchy stávají užšími a celková plocha průřezu se zvyšuje. Bronky, které mají vnitřní průměr menší než 1 mm, se nazývají bronchioles. Z velkých bronchiálních trubiček se bronchiola liší tím, že jejich stěny neobsahují chrupavky a slizu na vnitřní výstelce. Avšak stejně jako průdušky mají svalová vlákna. Další větvení vede k tvorbě koncových bronchioles, které jsou dále rozděleny na nejmenší respirační bronchioles. Dýchací bronchioles jsou nazývány tak, protože přímo komunikují s lumenem některých alveol. Zanechávají však svazky z alveolárních kanálků, větvících se od respiračních bronchioles.
Alveoli
Alveoly jsou malé prázdné vaky s extrémně tenkými stěnami. V nich dochází k výměně plynu. Je to přes stěny alveolů, že kyslík z inhalačního vzduchu vstupuje do plicního oběhu difúzí a konečný produkt dýchání, oxid uhličitý, je uvolněn ven exhalovaným vzduchem. Lidské plíce obsahují stovky milionů alveol, které společně tvoří obrovský povrch (asi 140 m2), dostatečný pro výměnu plynů. Alveoly tvoří klastry připomínající hrozny, které se nacházejí kolem alveolárních kursů. Každý alveolus má úzký lumen, který se otevírá do alveolárního kursu. Navíc jsou na povrchu každé alveoly mikroskopické otvory (póry), kterými komunikuje se sousedními alveoly. Jejich stěny jsou lemovány plochým epitelem. Alveoly také obsahují dva typy buněk: makrofágy (ochranné buňky), cizí částice, které vstupují do plic v dýchacím traktu a buňky, které produkují povrchově aktivní látku - důležitou biologickou složku.